Cinq planètes (sur les 8 du Système solaire) sont visibles à l’œil nu. La sixième est sous vos pieds. Et les deux dernières sont tellement lointaines qu’il faut au moins une paire de jumelles pour les apercevoir facilement. Mais de toutes les planètes visibles à l’œil nu, la plus brillante est la deuxième plus proche du Soleil, Vénus. C’est même l’astre céleste le plus lumineux du ciel après le Soleil et la Lune ! C’est pourquoi elle est aussi brillante quand elle est visible, ce qui est justement le cas en ce moment dans le ciel du soir, au-dessus de l’horizon Ouest.

Vénus est, après Mercure, la deuxième planète la plus proche du Soleil, la troisième étant la Terre. C’est actuellement la planète la plus proche de la Terre, et comme elle est entièrement recouverte de nuages, elle nous renvoie très bien la lumière du Soleil : c’est la raison pour laquelle elle apparaît aussi brillante dans le ciel. Mais un instrument d’astronomie (lunette astronomique ou télescope) révèle un aspect surprenant pour cette planète : elle se présente sous forme de phase, comme la Lune ! Elles est ainsi actuellement sous forme de quartier, mais peut également se présenter sous forme de croissant, de gibbeuse, de Pleine ou de Nouvelle Vénus en fonction de sa position par rapport au Soleil et à la Terre.